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布朗太太住在村子東頭,四周圈著矮灌木叢的木造平房裡。自從布朗先生十三年前整理花圃時突然倒下後,她就一直獨自住在那裡。 B-
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她嫁給布朗先生的時候只十六歲,事過境遷,如今已匆匆過了六十個年頭。他們生了五個孩子,三個早夭,一個執意跟著城裡富翁的兒子從此斷了音訊。最小也最疼愛的兒子則迷失在村北的森林中不知下落。 AXbb-GK
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壁爐內燃著玫瑰色的燄火,蹦跳著零星光點的薪柴嗶嗶剝剝。布朗太太坐在壁爐旁打著毛線,黑貓窩在她腳邊打著盹兒。瓦斯燈輕顫的柔光下,牆上兩抹黑影搖曳著扭曲放大。 {
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叮咚。叮咚叮咚叮咚叮咚。門鈴乍響。 & AK\Pw)
她緩緩抬頭,透過老花鏡片望了望懸在牆上兀自滴滴答答的大掛鐘。 ]!ai?z%cK#
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寡婦忙擱下棒針,離開安樂椅走到窗前,輕手輕腳揭開窗簾一角向外窺探,半晌趿著雙拖鞋慢慢踱入廚房。黑貓伸展開身子順順塌陷的毛髮,挪出個更舒適的姿勢又重新蜷作一團。主人匆匆的腳步聲踩過身邊,險些踏著了它的尾巴。仰起頭咕噥了聲,它微瞇起金綠色的一雙瞳子,瞅著枯瘦痀僂的背影遠去。 "}()/
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門一開,所有站在外頭似乎已守候許久的孩子便一擁而上,異口同聲地頌出那句堪稱百試百靈的魔咒:「Trick or treat?」 5(<O?#P
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步入殘年的老人大多喜歡孩子,那些無時無刻都能展顏笑得肆無忌憚的孩子們。 #Us<#"fC
或許比起成人秉性率真的孩童要來得可靠太多,也或許天真爛漫的模樣常讓老人看著看著就想起自己年少的時候。光只看孩子們笑著,鬧著,飽經風霜的眼裡射出的眸光彷彿也柔和了許多。 3eY>LWx
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老婦不愛與外人打交道,但她確實喜歡這些孩子。只是孩子們多半曾被父母告誡過不得打擾老人平靜的生活,平日嬉戲的處所也不在左近;常常她只是遠遠看著,偶爾一顆皮球滾入庭院內的草坪雙方才有短暫的交集,也因此對於萬聖夜自動尋上門的孩子,她的態度特別殷勤。 .>W [
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仙度瑞拉是瑪莉。魅影是小約翰。戴著大鼻子眼鏡的喬治今年個頭高了但仍舊滿臉雀斑。她看看這個,摸摸那個,大把大把自玻璃罐裡抓出放在家裡沒人會吃的糖果餅乾。 HzM\<YD
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又目送幾位嬌客手挽著手,歡聲笑語步下石階,她忽然發覺門口那抹黑影已靜立了有些時候。 JV_`E_!
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小人兒看起來不超過十歲,罩著襲像從衣櫃深處挖出的迷你版旅用斗篷。光澤黯淡的絨布已磨損了好幾處,拖在地上的下擺也有一小部分綻了線。寒愴,但也乾淨。掩於陰霾中的面龐模糊不清,看不出表情。 / =9Y(v
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孩子直挺挺站在原地,並不後退,也不多上前一步。不時踮起腳尖朝前張望。望著,也僅止於望著。她確定他已查覺她的目光,卻又岔開視線不欲與她對望。 >_j(uw?u
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--真像隻只敢縮在影子下的蝙蝠。她忖度,跟著朝孩子招了招手。 3$"V,_TBZ
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