鄭和（明洪武四年1371年—宣德八年1433年）
中國明代航海家、外交家。
家族背景：原本姓馬名和，雲南昆陽（今晉寧）寶山鄉知代村回族人。六世先祖賽典赤·贍思丁（Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar）是元初來自中亞的色目貴族，是布哈剌國王穆罕默德的後裔，曾任雲南行省平章，追封為咸陽王；曾祖父伯顏（Bayan）在元大德十一年（1307年）任中書平章，曾祖母馬氏，祖父米的納哈只，祖母溫氏。
父馬哈只（原名米里金）封滇陽候，母溫氏。族人自稱咸陽世家。
米里金生馬三寶，襲封滇陽候1。馬姓是漢化的阿拉伯語「Mahmud」。馬三寶33歲時，因戰功御賜鄭姓，改名為和。
鄭和，回族，祖先來自西域，雲南昆陽人。出生於明洪武四年(1371年)。洪武十三年1381年冬，明朝軍隊進攻雲南。馬三寶10歲，被擄入明營，被閹割成太監，之後進入朱棣的燕王府。在靖難之變中,馬三寶在河北鄭州（在今河北任丘北，非河南鄭州）2為燕王朱棣立下戰功。永樂二年（1404年）明成祖朱棣在南京御書「鄭」字賜馬三寶鄭姓，改名為和，任為內官監太監，官至四品，地位僅次於司禮監。宣德六年（1431年）欽封鄭和為三寶太監。宣德八年（1433年）四月鄭和在印度西海岸古里去世；賜葬南京牛首山。
鄭和以長兄馬文銘之長子為嫡，名鄭文銘，字恩來，世襲錦衣千戶候3,居南京三山街（今馬府街）馬府。鄭和後裔至今已傳21代。
鄭和下東洋
1402年明成祖派遣使臣分赴四方。永樂元年(1403年)琉球、日本、暹羅各國使節到中國朝貢，建立了宗藩與冊封關係。1404年明成祖派鄭和出使日本。鄭和統督水師10萬到達日本，向室町幕府第三任將軍足利義滿宣旨：「使其自行剿寇，治以本國之法」。足利義滿同時受明朝封賞，並派遣使節獻上抓獲的倭寇，與明朝正式建立了外交關係。雙方簽訂了《勘合貿易條約》，日本以屬國的名義對明朝進行朝貢貿易。明朝賜足利義滿「日本國王」金印一枚，足利義滿回書自稱「日本國王，臣源義滿」。
鄭和下西洋
1405年7月11日﹙明永樂三年﹚明成祖命鄭和率領龐大的二百四十多海船、二萬七千四百名船員組成的船隊遠航，訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區，加深了中國同東南亞、東非的相互了解。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共遠航了有八次之多。最後一次，宣德八年四月回程到古里時，在船上因病過逝。民間故事《三寶太監西洋記通俗演義》將他的旅行探險稱之為三寶太監下西洋。
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、 彭亨、真臘、古裏、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，並有可能到過澳大利亞。
鄭和下西洋的意義
鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真蠟、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，並有可能到過澳大利亞。這些記載都代表了中國的航海探險的高峰，比西方探險家達伽馬哥倫布等人早80幾年。當時明朝在航海技術，船隊規模、航程之遠、持續時間、涉及領域等均領先於同一時期的西方。
在鄭和下西洋的歷史意義，還有有許多超出於航海之外的解讀。這些解讀通常都是基於各種現代觀點的對歷史事件的「回顧」，賦予了該事件很多「泛政治化」的意義。
一種觀點認為：「鄭和時代的中國，則是真正承擔了一個文明大國的責任：強大卻不稱霸，播仁愛於友邦，宣昭頒賞，厚往薄來。
而另一些觀點則認為鄭和的航海，沒有像西方的航海那樣承載了通商和殖民的任務，未能使中國向西方列強一樣，走上殖民帝國的道路。並認為這是對中國現代化的一種延誤。
