「華女」精神可嘉不可長 (2005年11月24日 )
近日有團體公布一項關於貧窮兒童的調查，並依據個別區份情況，推算出現時全港至少有1,910名童工。這些兒童為幫補家計，正從事檢拾紙皮、廢鐵及倒垃圾等工作，當中年紀最小的更只有五歲。在香港這個被公認為富庶的社會裏，竟然出現這種通常只有在發展中國家才能得見的童工現象，調查結果實在令人十分唏噓。
調查公布後，社會上掀起了一輪熱烈的討論。有人認為，現時社會上壯年或事業有成的一代，不少都經歷過艱苦的童年，例如年紀小小便要做「穿膠花」、「剪線頭」等工作來幫補家計，只是現時的小孩子大都太幸福，不必經歷這種辛酸與磨練。但也有人以為，貧窮兒童要做童工，不但影響學業，更會損害他們的自我形象和日後身心發展。
而芸芸的童工中，又以一名十一歲的拾荒童「華女」的境況最為矚目。她眼災境困難，自動請纓，每天放學後拾紙皮賺錢去，以用作購買補充練習及課外活動開支，就是遭人白眼，仍自強之，最終並考得全班第一名，的確是其志可嘉。只是，要小小年紀的孩童走到街頭拾荒，始終是十分危險的，絕對不應鼓勵。事實上，現時的社會保障制度，已能為有需要的人士提供基本上的生活保障，況且兒童的援助金額已比一般的成年人為高。當然，誰都想生活過得好一點，但我以為一刀切的提高綜援金額，始終不是善用公帑的做法。相反，政府可以加強支援託兒服務及就業輔導等工作，讓有工作能力的綜援家庭父母可以出外謀生，在綜援金以外多增添一分收入。如此一來，便可免卻小朋友拋頭露面出外拾荒之苦。
另方面，自由黨在今年六月也成立了約一千萬元的「扶貧基金」，希望在綜援制度以外，為有實際需要的貧窮長者、兒童及單親家庭，提供一些額外的支援；我們更期望政府積極創造條件，鼓勵商界多參與扶貧的工作，例如讓私營企業發動員工向家境貧窮的孩子送上關懷，在假日帶他們參與課外活動，或關心他們的學業。我相信這些金錢以外的援助，對孩子的身心平衡發展，會有更正面的幫助。
