中國著名的乾屍「樓蘭美女」出土於孔雀河下游的鐵板河三角洲，建立在靠近河灣南面，約距鐵板河北岸有2公里。河道中距今地面約七、八米的一處高臺地上的墓地。
幹屍體膚指甲均保存完好。臉龐瘦削，尖尖的鼻子、深凹的眼眶，褐色的頭髮披肩。身裹一塊粗毛織的毯子，胸前的毯邊用削尖的樹枝別住，下身裹一塊羊皮，腳上穿一雙翻毛皮制的鞋子，頭上戴氈帽，帽上還插了兩根雁翎，被世人稱為 「樓蘭美女」。
經中國社會科學院以炭14測定她身上裹的羊皮殘片，所得數據為距今3880年±95年（樹輪校正年代），其時代也與孔雀河古墓溝時代相當。這具女屍後來經上海第一醫學院測定，死亡年齡約在40歲～45歲之間，生前身高155.8釐米，血型為O型，是一個中年的強壯婦女。死後處理成為幹屍，身長為152釐米，重10.7公斤。新疆博物館的副研究員田琳，對「樓蘭美女」進行保護處理時，意外發現有蛋白質類塗敷物。只因為這層塗敷物比較薄，又歷經了3800年的歲月滄桑，所以很難被人發現。考古專家已相信樓蘭美女並非自然乾屍。有的專家認為，給屍體塗敷某種物質也許只是一種葬俗，而不少專家分析當時當地人們可能已經認識到通體塗敷這種動物性蛋白質，有利於屍體長期儲存。
考古專家從史料及歷年的發掘成果，判斷距今約三四千年前，在羅布泊地區就有一支古代的少數民族在此居住和生活，用火和石器作為生產工具，生活用具都是用木頭鑿成，雕刻的木製品非常精細，工藝水準很高。已有了原始的畜牧業，但仍要依靠捕獵飛禽走獸為生；用草枝編織簍筐，會用最簡陋的辦法來加工處理羊皮，粗撚毛線，並會用毛線編織出毛布，這種毛布都是平紋，其粗糙的程度，就類似我們今天使用的麻袋片。她們非常喜愛用芨芨草稈和香蒲草葉等原料編織成各種簍筐，用來盛裝食物；由於她們會編織毛布，估計她們也會制做魚網。他們已有了靈魂的概念和原始的宗教意識。但在古羅布泊人的社會中沒有使用陶器，因為考察隊在這類古墓中除發現了毛、草織物和木器外，沒有發現一件陶器，包括在孔雀河古墓溝地區的古墓中也是如此。
中國刑警學院趙成文教授復原了「樓蘭美女」的生前容貌。 趙教授對其顱骨進行X光掃描，確定五官位置大小，參考出土時拍攝的照片以及相關資料，利用電腦模擬，還原出一個大眼睛、深眼窩、高鼻梁、高顴骨的憂鬱中年美女的形象。還原後的“樓蘭美女”具有鮮明的歐羅巴人種特徵。美國賓夕法尼亞大學一位考古與人類學家宣佈，透過DNA檢測，證實「樓蘭美女」是高加索人種，也是塔裏木盆地最早的定居者，與趙成文教授的觀點不謀而合。
這具羅布泊女性乾屍死亡的年代該地區尚無國邦制度，而「樓蘭國」建於西元前三世紀，但鐵板河發現羅布女屍的消息一經發表，引起了世界範圍內的注意，「樓蘭美女」之名於是傳開。1992年，日本《朝日新聞》社向有關部門提出要展出「樓蘭美女」。新疆的考古學家在日本展出的「美女」和有關「美女」發現經過的報告，使日本舉國轟動。此後20年來，「樓蘭美女」之名長盛不衰，對它的研究和論著層出不窮，以它為題材的文藝作品也屢屢出現，甚至有名為《樓蘭新娘》的通俗歌曲在國內傳唱一時。
從「樓蘭美女」之後的1000年中，也就是距今4000年至3000年之間，塔裏木盆地唯一的定居者是高加索人。大約3000年前，東亞人開始在塔裏木盆地東部地區出現；大約西元842年，維吾爾族人才出現在塔裏木盆地。樓蘭人很可能是石器時代或青銅時代由西方的某個民族遷徙而來，並與陸續來到這裏的其他民族雜居，維吾爾人、哈薩克人以及中亞各族可能是高加索人與東亞人的混血。一位新疆學者表示，第一眼看到「樓蘭美女」時就覺得她高隆的鼻梁、黃褐的卷發、尖頂的氈帽，與現在的塔吉克族十分相似。
「樓蘭國」建國時間約為西元前3世紀，處於絲綢之路南北通道的咽喉地帶。到了西元330年前後，由於孔雀河水改道、塔裡木河斷流，位於其下游的樓蘭地區水源枯竭，樓蘭輝煌了500年後逐漸沒有了人煙，在歷史舞台上無聲無息地消失了。
古樓蘭國的最高統治者是國王，下設諸執政官，負責處理國內各項事務，製定和執行法律，調處各級官吏和各地方之間發生的糾紛。王國內設有稅吏收取賦稅，還掌管地方上土地糾紛、穀物播種、民間借貸、男女婚嫁等事務。樓蘭國有獨自的法律，包括稅收、水利、土地、狩獵、保護樹木森林等法規，還有刑法和遺產處理法等。保護樹木森林法中規定︰如將活樹連根砍斷，罰馬一匹；若砍斷樹枝，則罰母牛一頭。顯示樓蘭人已意識到自己的環境漠化。史書對古樓蘭園藝業有記載，樓蘭國的園藝業以種植葡萄為主，手工業則以釀製葡萄酒為主，王國設有酒局，專門負責收藏葡萄酒。樓蘭古城遺址上存佛塔、三間房的官府、有木閘極欄的民居遺址，還有許多做工精細的建築木料。在這裡曾出土銅耳環、石珠，還有刻著小鹿的銅戒，說明了當時樓蘭古國的衣冠文物程度以及古樓蘭人的審美理念。考古專家們從樓蘭古國各方面的情況分析，古樓蘭人完全有可能研究和製造出人體防腐物品。
