「無襄則無淮，無淮則江南唾於可下也」
襄樊之戰是元朝統治者消滅南宋統一中國的一次重要戰役，是中國歷史上宋元封建王朝更迭的關鍵一戰。這次戰役從南宋咸淳三年（1267年）蒙將阿術進攻襄陽的安陽灘之戰開始，中經宋呂文煥反包圍戰，張貴張順援襄之戰，龍尾洲之戰和樊城之戰，終因孤城無援，咸淳九年（1273年）呂文煥力竭降元，歷時近6年，以南宋襄樊失陷而告結束。
蒙古忽必烈時期，滅宋戰爭的進攻重點改為襄樊，實現了由川蜀戰場向荊襄戰場的轉變。南宋襄樊地處南陽盆地南端，襄陽和樊城南北夾漢水互為依存，「跨連荊豫，控扼南北」，地勢十分險要，自古以來為兵家必爭之地，也是南宋抵抗蒙古軍隊的邊隆重鎮。咸淳三年（1267年），南宋降將劉整向忽必烈進獻攻滅南宋策略，「先攻襄陽，撤其捍蔽」，他認為南宋如果「無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也」。劉整「攻宋方略，宜先從事襄陽」的建議為忽必烈所採納，宋元戰爭進入了元軍對南宋戰略進攻的新階段。
忽必烈根據劉整的建議，開始實施對襄陽的戰略包圍。首先，建立陸路據點，作為攻宋的根據地。早在1261年夏，忽必烈根據劉整建議，遣使以玉帶賄賂南宋荊湖制置使呂文德，請求在襄樊城外置榷場，呂文德應允。蒙古使者以防止盜賊、保護貨物為名，要求在襄樊外圍築造土牆，目光短淺的呂文德竟然同意。於是元人在襄樊東南的鹿門山修築土牆，內建堡壘，建立了包圍襄樊的第一個據點。咸淳四年（1268年），蒙將阿術在襄樊東南鹿門堡和東北白河城修築堡壘，切斷了援襄宋軍之路。咸淳六年（1270年），蒙將史天澤在襄樊西部的萬山包百丈山築長圍，又在南面的峴山、虎頭山築城，連接諸堡，完全切斷了襄陽與西北、東南的聯繫，襄樊成為一座孤城。這一時期元軍在襄樊外圍修築10餘處城堡，建立起長期圍困襄樊的據點，完成了對襄樊的戰略包圍。其次，建立水軍，尋求制服南宋的戰術優勢。咸淳三年（1267年）秋，阿術率軍攻打襄陽，俘人略地而歸，宋軍乘蒙古回軍之際，在襄陽以西的安陽灘派水軍扼其歸路，然後派騎兵直衝其陣，蒙古軍隊大亂，都元帥阿術墜馬，險些被宋軍活捉。蒙將懷都選善識水性的士卒泅水奪得宋軍戰艦，其餘將領奮勇拚殺，才將宋軍擊退，轉敗為勝。安陽灘之戰，蒙古軍隊雖然打敗了宋軍，但卻暴露出水軍不佔優勢的弱點。咸淳六年（1270年），劉整與阿術謀議，「我精兵突騎，所當者破，惟水戰不如宋耳。奪彼所長，造戰艦，習水軍，則事濟矣」。忽必烈當即命劉整「造戰船，習水軍」，以圖進取襄陽。劉整遂造船5,000艘，日夜操練水軍，又得到四川行省所造戰艦500艘，建立起一支頗具規模的水軍，從而彌補了戰術上的劣勢，為戰略進攻準備了必要條件。
從咸淳四年（1268年）蒙軍築鹿門堡、修白河城到咸淳六年（1270年）完全包圍襄陽，蒙古軍隊已處於戰略上的優勢，南宋政府為挽救危局，進行了反包圍戰與援襄之戰，從而揭開了襄樊之戰的序幕。
