一份於27日發表的研究報告指出，大翅鯨（Humpback whale，俗稱「座頭鯨」）擁有只見於人類、大猩猩等高等生物才有的腦細胞，報告說，這顯示這類鯨魚可能比目前人類所了解的還要聰明。
紐約西奈山醫學院神經科學系發表的這份報告認為，這項研究意味著，座頭鯨的智慧比目前所知的還要高，也顯示生物進化史上，複雜的大腦組織不是經過多次演化，就是多數動物擁有這種複雜大腦組織，只是大部分都未被使用到。這或許有助於解釋目前科學家想要了解的一些鯨魚行為，如他們的訊息溝通技巧，夥伴關係的形成，彼此間的合作以及鯨魚社會文化的傳承等。
研究負責人霍夫，以及固特研究座頭鯨的大腦，在牠們大腦皮層發現一種名為「紡錘體神經元」（spindle neuron）的細胞，人類和大猩猩大腦皮質也有這種細胞，與認知行為有關，如學習，記憶，認識週遭環境等能力，在大腦功能失調疾病患者身上，如阿滋海默症，自閉症或精神分裂症，他們的這類細胞減少或受到不同程度的影響。
之前曾有研究在齒鯨類（如俗稱殺人鯨的虎鯨）大腦發現這類細胞的存在，讓科學家認為，這類鯨魚的智商比座頭鯨所屬的鬚鯨類智商還要高。新的研究則為座頭鯨扳回一城。
此外，西奈山醫學院的研究還發現，座頭鯨大腦皮質也有「腦島」結構，其他哺乳動物大腦皮質腦島主要負責感覺統合，報告說，座頭鯨演化出這類結構可能是為了加強神經元更迅速有效的溝通。
紡錘體神經元可能最早出現在1500萬年前的人類與大猩猩共同祖先原人的身上，在猴子或者其他種體型較小的猿猴身上並沒有這種細胞存在﹔至於在鯨豚身上，可能更早在3000萬前就已經演化出現，報告中說，抹香鯨，殺人鯨，當然也包括座頭鯨，都展現複雜的社會行為模式，如近日澳洲昆士蘭大學一份研究就指出，座頭鯨會發出622種不同的聲音，可能用來召喚小鯨魚，或者吸引異性交配，而這些能力很有可能與鯨豚和原人大腦組織的複雜程度有關。
霍夫等人的研究報告27日在「解剖紀錄」期刊發表。
