慈 禧 太 后（ 1835 ～ 1908 ），清 咸 丰 帝 奕 之 妃， 同 治、 光 緒 兩 朝 實 際 最 高 統 治 者。 那 拉 氏，祖 居 葉 赫 （今 四 平 附 近），故 稱 葉 赫 那 拉。 滿 洲 鑲 藍 旗 人。 父 惠 征，曾 任 安 徽 徽 寧 池 廣 太 道 道 員。 咸 丰 十 二 年 （1852）， 被 選 入 宮， 封 蘭 貴 人。
1856 年，生 皇 長 子 載 淳。 次 年，封 懿 貴 妃。 在 宮 中 的 地 位 僅 次 于 皇 后 鈕 鈷 祿 氏， 且 因 得 咸 丰 帝 寵 幸， 干 預 朝 廷 政 事。 1860 年，英 法 聯 軍 進 逼 北 京。 她 隨 咸 丰 帝 逃 往 熱 河（今 河 北 承 德） 避 暑 山 庄。 次 年 8 月，咸 丰 帝 病 死， 六 歲 的 載 淳 繼 位，她 和 鈕 鈷 祿 氏 被 尊 為 皇 太 后， 徽 號 慈 禧、慈 安，俗 稱 分 別 為 西 太 后、 東 太 后。
由 于 不 滿 八 位 “贊 襄 政 務 王 大 臣” 專 權， 11 月， 她 與 恭 親 王 奕 等 貴 族 官 僚 在 北 京 發 動 辛 酉 政 變， 將 載 垣、端 華、 肅 順 處 死，其 他 五 人 革 職 或 遣 戍，改 元 同 治，實 行 兩 太 后“垂 帘 聽 政”， 自 己 掌 握 實 權 。 她 任 奕 為 議 政 王、軍 機 大 臣，管 理 總 理 各 國 事 務 衙 門﹔依 靠 曾 國 藩 李 鴻 章 等 組 織 的 漢 族 地 主 武 裝，勾 結 外 國 侵 略 勢 力， 先 后 鎮 壓 了 太 平 天 國、捻 軍 和 苗 民、 回 民 起 義， 使 清 王 朝 的 統 治 得 到 暫 時 穩 定。 她 一 方 面 采 用 洋 務 派 “自 強” 和 “求 富” 的 方 針， 開 辦 一 些 新 式 工 業，訓 練 海 軍 和 陸 軍 以 加 強 政 權 實 力，另 一 方 面，又 支 持 頑 固 派 對 洋 務 派 進 行 牽 制，以 加 強 深 宮 集 權。 同 治 十 三 年 （1875），同 治 帝 病 死， 無 子。 她 立 其 四 歲 侄（亦 系 外 甥） 載 為 帝，年 號 光 緒，繼 續 與 東 太 后“ 垂 帘 聽 政”。 光 緒 七 年（1881），東 太 后 突 然 死 去。 中 法 戰 爭 期 間， 她 免 去 奕 一 切 職 務，從 而 獨 攬 朝 政。 1886 年，慈 禧 太 后 以 辦 海 軍 為 名 修 葺 被 英 法 聯 軍 焚 毀 的 清 漪 園 （后 改 名 為 頤 和 園）。 次 年， 改 “垂 帘 聽 政” 為 “訓 政”。 1889 年， 在 名 義 上 歸 政 于 光 緒 帝，實 際 仍 操 縱 內 政 和 外 交 大 權。一 些 中 央 和 地 方 的 高 官 顯 宦 長 期 唯 其 命 是 從， 在 其 周 圍 形 成 后 黨 集 團。 在 中 日 戰 爭 中， 她 幻 想 列 強 出 面 干 涉、 調 停， 以 致 戰 敗， 與 日 本 簽 訂 了 喪 權 辱 國 的 《馬 關 條 約》。 1898 年，光 緒 帝 實 行 戊 戌 變 法。以 慈 禧 太 后 為 首 的 頑 固 派 于 9 月 21 日 發 動 政 變， 幽 禁 光 緒 帝， 廢 除 全 部 維 新 措 施， 捕 殺 維 新 派 譚 嗣 同 等 6 人。慈 禧 太 后 宣 布 重 新 訓 政，并 准 備 廢 黜 光 緒 帝。 但 由 于 一 些 地 方 督 撫 和 外 國 使 臣 的 反 對，乃 保 留 光 緒 皇 帝 稱 號，立 端 王 載 漪 子 溥 為 大 阿 哥 （皇 儲）。 當 義 和 團 運 動 興 起 時， 慈 禧 太 后 下 令 鎮 壓 未 果， 不 得 不 于 1900 年 初 改 “剿” 為 “撫”， 利 用 義 和 團 的 反 帝 愛 國 熱 情， 對 外 宣 戰。 8 月， 八 國 聯 軍 侵 入 北 京， 她 攜 光 緒 帝 逃 往 西 安。 再 次 命 令 鎮 壓 義 和 團，并 以 慶 親 王 奕、直 隸 總 督 兼 北 洋 大 臣 李 鴻 章 出 面 求 和，在 1901年 9 月 與 11 國 簽 訂 了 空 前 屈 辱 的《辛 丑 條 約》。 此 后， 為 緩 和 國 內 外 矛 盾， 消 弭 革 命， 維 持 統 治， 陸 續 推 行 “新 政”，主 要 措 施 包 括 調 整 官 制、整 頓 吏 治、改 定 刑 律、編 練 新 軍、 獎 勵 實 業、 興 辦 學 校 等 等。 1906 年 又 宣 布 預 備 立 憲。 1908 年 11 月 14 日， 光 緒 帝 死。 她 命 立 醇 親 王 載 灃 子、 年 僅 三 歲 的 溥 儀 為 帝， 年 號 宣 統。 次 日 慈 禧 病 死，結 束 了 對 清 朝 長 達 47 年 的 統 治。
