「華女」精神可嘉不可長 (2005年11月24日 )
近日有團體公布一項關於貧窮兒童的調查,並依據個別區份情況,推算出現時全港至少有1,910名童工。這些兒童為幫補家計,正從事檢拾紙皮、廢鐵及倒垃圾等工作,當中年紀最小的更只有五歲。在香港這個被公認為富庶的社會裏,竟然出現這種通常只有在發展中國家才能得見的童工現象,調查結果實在令人十分唏噓。
調查公布後,社會上掀起了一輪熱烈的討論。有人認為,現時社會上壯年或事業有成的一代,不少都經歷過艱苦的童年,例如年紀小小便要做「穿膠花」、「剪線頭」等工作來幫補家計,只是現時的小孩子大都太幸福,不必經歷這種辛酸與磨練。但也有人以為,貧窮兒童要做童工,不但影響學業,更會損害他們的自我形象和日後身心發展。
而芸芸的童工中,又以一名十一歲的拾荒童「華女」的境況最為矚目。她眼災境困難,自動請纓,每天放學後拾紙皮賺錢去,以用作購買補充練習及課外活動開支,就是遭人白眼,仍自強之,最終並考得全班第一名,的確是其志可嘉。只是,要小小年紀的孩童走到街頭拾荒,始終是十分危險的,絕對不應鼓勵。事實上,現時的社會保障制度,已能為有需要的人士提供基本上的生活保障,況且兒童的援助金額已比一般的成年人為高。當然,誰都想生活過得好一點,但我以為一刀切的提高綜援金額,始終不是善用公帑的做法。相反,政府可以加強支援託兒服務及就業輔導等工作,讓有工作能力的綜援家庭父母可以出外謀生,在綜援金以外多增添一分收入。如此一來,便可免卻小朋友拋頭露面出外拾荒之苦。
另方面,自由黨在今年六月也成立了約一千萬元的「扶貧基金」,希望在綜援制度以外,為有實際需要的貧窮長者、兒童及單親家庭,提供一些額外的支援;我們更期望政府積極創造條件,鼓勵商界多參與扶貧的工作,例如讓私營企業發動員工向家境貧窮的孩子送上關懷,在假日帶他們參與課外活動,或關心他們的學業。我相信這些金錢以外的援助,對孩子的身心平衡發展,會有更正面的幫助。