共濟會正式出現的最早記載始於1717年的英國。共濟會於1721年開始籌備編纂自己的憲章。當時的新教長詹姆斯·安德森牧師完成了這項工作,安德森根據共濟會的古代條文《傳統憲章》進行編纂, 1723年正式出版第一部共濟會的憲章──“The Constitutions of the Free-Masons”(共濟會章程),這部憲章分為歷史、責任義務、通則三個部分。憲章中將共濟會的英文名Freemasonry解釋為“一批自由石匠”,這些石匠上通天文、下通地理,並洞曉造物主的奧秘,跟神只差那麼一點點,正是那幫試圖建造通天之巴別塔(The Tower of Babel)的石匠。在神變亂了他們的口音之後,他們分散到世界各地,荒廢了造塔大業。從此他們把掌握到的偉大學問深藏心底,默默無聞地從事地下工作,他們在耶路撒冷建了所羅門王的神殿,中世紀時更是造了無數的教堂和其他石頭建築。他們秘密結社,互稱兄弟,精誠團結,同舟共濟。很多為我們熟知的名流如歌德、馬克‧吐溫、莫紮特、孟德斯鳩等無不是共濟會成員。在美元設計時代,簽署《獨立宣言》的56位美國開國元勛中有53個共濟會會員。歷任美國總統中從華盛頓開始,只有被暗殺了的林肯和肯尼迪不是共濟會會員。英國王室里的共濟會會員比例也很驚人,喬治三、四、六世,愛德華七、八世等等統統都是,查爾斯和戴安娜是新世紀(New Age)會員,而新世紀正是共濟會的一個小派別。
世界金融歷史上最著名的法蘭克福猶太家族──羅斯切爾德 (Rothschild)家族,是現代國際金融史上最神秘最富有神奇色彩的家族。1744年2月23日出生在法蘭克福猶太聚居區的老羅斯切爾德(即梅耶.A.鮑爾)正是現代國際銀行業務的開山鼻祖!早在1800年時,羅斯切爾德家族就已成為法蘭克福最富有的猶太家族之一。梅耶還在這一年獲得了神聖羅馬帝國皇帝授予的“帝國皇家代理”的稱號。而後他的五個兒子分別成為了當時歐洲最主要城市法蘭克福、維也納、倫敦、那不勒斯及巴黎首屈一指的銀行寡頭。擁有 S.M. Rothschild and Sons、Messieus de Rothschild Freres等諸多銀行的五兄弟縱橫歐洲,活躍在當時歐洲各國的金融界與政治界,通過一系列天才般的外交與政治活動,逐步成為當時主要歐洲國家政權的融資主體。1822年,奧地利的哈布斯堡王室甚至授予羅斯切爾德四兄弟(老三內森除外)男爵封號,老大阿姆斯洛還被任命為德意誌的首屆財政部長,並提攜了後來聞名世界現代史的德國鐵血宰相俾斯麥(Otto von Bismarck),老三內森則在滑鐵盧戰役後大規模收購並成功壟斷英國國債而控制了英國中央銀行的貨幣發行權(成立於1694的英國中央銀行英格蘭銀行設計時候將貨幣和國債死捆在了一起)。以至於到十九世紀中葉,英、法、德、奧、意等歐洲主要工業國的貨幣發行大權均落入了羅斯切爾德家族控制之中。在控制住歐洲主要國家的金融後,羅斯切爾德家族開始把觸角伸向大西洋彼岸的美國。美國南北戰爭以後,羅斯切爾德家族開始全面部署控制美國的計劃。在金融業,羅斯切爾德家族一手扶持了摩根銀行和庫恩雷波公司的創建,在工業界有洛克菲勒,資料顯示這些大鱷的背後無不是羅斯切爾德家族的資產在運作,J.P摩根 (J.P.Morgan)、雅各布.謝夫(Jacob Schiff)及老約翰.洛克菲勒(John D.Rockefeller)等也無不是在羅斯切爾德家族的巨額資助下才壯大起來的!
此外,近代西方史上著名的陰謀論也是源自對共濟會陰謀的指控。1786年,在德國出現了一本書,名叫《世界政治體系揭秘》Enthüllungen des Systems der Weltbürger-Politik,書的作者Ernst August von Göchhausen(1740–1824)是魏瑪市政府官員,他聲稱共濟會、光明會Illuminati和耶穌會士Jesuits在秘密策劃世界範圍內的革命,以建立世界政府。三年後,法國大革命爆發,法國王室被推翻,國王被處死,似乎驗證了書中的預言。1797年,大革命中逃到英國的法國耶穌會士奧古斯丁·巴朗Augustin Barruel出版了《雅各賓主義歷史回憶錄》Mémoires pour servir à l’Histoire du Jacobinisme,提到秘密的地下社團組織對大革命的操縱,以及對教會的打擊。同年蘇格蘭物理學家約翰·羅伯遜John Robison也發表了《共濟會、光明會和讀書會陰謀推翻歐洲政府和教會的證據》Proofs of a Conspiracy against all the Religions and Governments of Europe, carried on in the secret meetings of Freemasons, Illuminati and Reading Societies,提出了大革命源自共濟會的計劃。此後這種理論廣泛傳播,尤其為教會大力宣傳,認為共濟會陰謀推翻教會和各國皇室,取而代之以民主、自由和宗教寬容的社會體制。這些在當時看作陰謀的東西,在今天看來不過是簡單的歷史事實。
到了19世紀中期,摩根事件Morgan affair引發了美國的反共濟會運動Anti-Masonry。威廉·摩根William Morgan是一名磚瓦匠,他在紐約加入了共濟會,然而由於不能升級心懷怨恨,他宣稱要在當地報紙上將共濟會的秘儀公開。這種背叛行為激怒了共濟會,不久當地報社被縱火,摩根也因被告拖欠大筆債務而被捕入獄。1826年11月11日,一個聲稱是摩根朋友的人到警察局將摩根保釋,並將他帶走,從此他便杳無蹤跡。摩根的失蹤使得事件迅速激化,越來越多的人加入到抗議共濟會的運動中來。由於大多數銀行家、法官、富商和政客都是共濟會成員,這加重了底層民眾的不安和憂慮。紐約民眾開始集會號召禁止共濟會員進入政府系統,運動很快與反傑克遜總統anti-Jackson政治運動結合起來,因為他也是共濟會員。他們建立了反共濟會黨Anti-Masonic political party,並在1828和1832年推選了總統候選人。由於缺乏支持,這個政黨不久就消亡了。
1903年8月27到9月7日聖彼得堡的旗幟報Znamya(Знамя)連載了一系列文章,題目叫做《猶太人控制世界的計劃》。而報中稱這份文件的原題叫做《共濟會與錫安長老會世界聯盟會議紀要》The Protocols of the Sessions of the World Alliance of Freemasons and of the Sages of Zion。
1905年,俄國神學家瑟爾基·尼路斯Sergei Alexandrovich Nilus的《渺小中的偉大,即將到來的反基督政治可能性。一個東正教信徒的筆記》The Great within the Small and Antichrist, an Imminent Political Possibility. Notes of an Orthodox Believer一書中,將其編入最後一章作為該書的第二版發表,並宣稱這本草案來自1897年瑞士巴塞爾召開的第一次錫安主義者大會First Zionist Congress。新上任的俄國首相斯托雷平Pyotr Arkadyevich Stolypin為此成立了一個秘密調查委員會,認為文件內容最早來自1897至1898年巴黎的反猶團體。然而至今並未發現原稿。由於材料來源不明,沙皇尼古拉斯二世查禁了這本書。然而1906年錫安長老草案的單行本在聖彼得堡被俄羅斯人民聯盟Union of the Russian People以《人類的敵人》為題出版,並且迅速在俄國傳播開。
1912年版包含《錫安長老會紀要》的《渺小中的偉大》封面,畫著各種猶太秘儀標誌。
1917年俄國十月革命的爆發似乎驗證了《紀要》的預言,尤其是領導革命的布爾什維克高層領導人中,猶太人占了大多數,最著名的如托洛斯基Leon Trotsky。之後的俄國內戰中,白軍也將其作為反對布爾什維克的重要宣傳工具。在此時《紀要》被翻譯成各種文字傳遍歐洲。最早的英語版出現在1919 年美國費城的《公眾紀錄報》Public Ledger上,美國記者Carl William Ackerman在10月27日和10月28日兩篇文章中摘錄了《錫安長老會紀要》的部分章節,然而題目換成了“紅色聖經”,草案中所有出現猶太人的地方全部被布爾什維克代替,變成了俄國布爾什維克奪取世界的計劃。
1920年,倫敦出版了第一版《猶太威脅,錫安長老會紀要》The Jewish Peril. Protocols of the Learned Elders of Zion。而傳播最廣的英文版本則是英國早報The Morning Post在俄羅斯的派出記者維克多·馬斯登Victor Emile Marsden的譯本。
1920年版《猶太威脅,錫安長老會紀要》。
在此期間,美國福特汽車公司創始人亨利·福特Henry Ford對《錫安長老會紀要》傳播起到了巨大作用,1920年就在美國發行了50萬本。在他的《得堡獨立報》The Dearborn Independent報上,以《國際猶太勢力:世界的首要問題》The International Jew: The World’s Foremost Problem為題,發表了包括《紀要》在內的揭露猶太金融勢力對各國進行控制的一系列文章。1921年2月,福特在接受紐約世界報New York World采訪時表示,“對這部《紀要》我只是想說,它符合正在發生的一切。””The only statement I care to make about the Protocols is that they fit in with what is going on.” 系列文章結集出版後,在德國受到極大歡迎,福特也成為希特勒的偶像。希特勒表示要將福特的理論付諸實踐,並仿照福特的T型車,為人民制造汽車。這也是德國大眾汽車的由來。
隨著20世紀二三十年代《錫安長老會紀要》在歐洲大陸的廣泛傳播,反共濟會與反猶主義Antisemitism也結合起來。德國國家社會主義運動興起後,納粹黨將共濟會看作猶太人陰謀統治世界的秘密組織,二戰時德國占領區的所有共濟會所都被取締,成員遭到逮捕並被作為政治犯送往集中營,據稱有將近十萬共濟會員在此時被消滅。同時納粹德國在占領區開始大規模宣傳共濟會和猶太人的陰謀,如1941年10月22日在塞爾維亞首都貝爾格萊德舉行的反共濟會大型展覽Grand Anti-Masonic Exhibition,主題是“揭開猶太人的共濟會和共產主義陰謀,以及隱藏在社會後的一切疾病”unmask the Jewish freemason and communist conspiracy that is behind all the society’s ills。共濟會的惡名也在此時達到頂點。
雖然1921年紐約《時代》雜誌刊出Philip Graves的一系列文章,具體分析了《錫安長老會紀要》,指出其中一些片斷來自1864年法國諷刺小說家Maurice Joly創作的諷刺小說《馬基雅維利與孟德斯鳩對話錄》Dialogue aux enfers entre Machiavel et Montesquieu,而此後也有眾多專家學者將其鑒定為偽作,但是並未阻止它在世界範圍內的廣泛傳播,尤其是它似乎成功預言了世界範圍的革命浪潮、經濟危機和世界大戰。