錢學森生於1911年12月11日，杭州人1929年至1934年在上海交通大學修讀機械工程，畢業後報考清華大學公費留美，獲錄取後到杭州筧橋飛機場實習。1935年至1939年到美國麻省理工學院航空工程系進修，並獲碩士學位。1936年至1939年到美國加州理工學院航空與數學系進行研究，並獲博士學位。1939年至1943年任美國加州理工學院航空系研究員。1943年至1945年成為美國加州理工學院航空系助理教授。1945年至1946年任美國加州理工學院航空系副教授。1946年至1949年在美國麻省理工學院航空系任副教授、空氣動力學教授。1949年至1955年任美國加州理工學院噴氣推進中心主任、教授，直至1955年回國。
錢學森一直都被視為中國航天科技的先驅，被譽為“中國航天之父”。在美學習、研究期間，他與人合作寫成的《遠程火箭的評論與初步分析》，奠定了航天火箭的理論基礎。1956年2月17日，他向國務院提交了一份，《建立我國國防工業意見書》，最先為中國火箭技術的發展提出較為具體的實施方案。1956年，他獲任命興建中國第一個火箭和導彈研究所—國防部第五研究院，並出任首任院長。他主持並完成了“噴氣和火箭技術的建立”規劃，並在1960年協助中國發射第一枚仿製火箭。1965年錢學森建議訂立人造衛星研製計劃，並獲列入國家航天首要任務，促使中國於1970成功發射第一顆人造衛星(東方紅一號衛星)。所以他對中國航天有很大的影響。
